نظرًا لأن مضغ الطعام الأكثر صلابة – أو في هذه الحالة ، العلكة الأكثر صلابة – يستهلك قدرًا أكبر من الطاقة ، تشير هذه النتائج إلى أن تكاليف التمثيل الغذائي للمضغ ربما لعبت دورًا مهمًا في تطورنا. قد يكون جعل الطعام أسهل في المعالجة من خلال الطهي ، وهرس الطعام باستخدام الأدوات وزراعة المحاصيل المحسّنة للأكل قد قلل من الضغط التطوري لنا لنكون مضغين فائقين. قد تكون احتياجات المضغ المتطورة لدينا قد شكلت شكل وجوهنا.
قال جاستن ليدوغار ، عالم الأنثروبولوجيا البيولوجية في جامعة شرق ولاية تينيسي ، والذي لم يشارك في الدراسة: “أحد الأشياء التي لم نتمكن حقًا من اكتشافها هو سبب كون الجمجمة البشرية مضحكة للغاية”. بالمقارنة مع أقرب أقربائنا ، فإن الهياكل العظمية للوجه لدينا مبنية بدقة من الفكين والأسنان وعضلات المضغ الصغيرة نسبيًا. وأوضح أن “كل هذا يعكس انخفاضًا في الاعتماد على المضغ القوي”.
لكنه أضاف أن وجوهنا المسطحة وفكوكنا القصيرة تجعلنا نعض بشكل أكثر كفاءة. قال الدكتور ليدوجار: “إنه يجعل عملية التغذية بأكملها أقل تكلفة من الناحية الأيضية”. طور البشر طرقًا للمضغ بذكاء وليس بصعوبة أكبر. يقول الدكتور فان كاستيرن ، الذي يأمل في مواصلة بحثه باستخدام الأطعمة الفعلية ، إنه متحمس لإمكانية معرفة المزيد عن كيفية تطور البشر.
قال: “لمعرفة الأسباب البيئية والمجتمعية والغذائية التي دفعتنا إلى الوصول إلى هنا ، إنه أمر مثير للاهتمام بلا حدود بالنسبة لي” ، لأنه يمكّن البشرية من “محاولة العمل على الطريق الضبابي في المستقبل”.