تأتي معظم المعلومات عن الديناصورات في نهاية العصر الطباشيري مما يُعرف الآن بالولايات المتحدة ، ولا سيما Hell Creek. تشكيل – تكوين، الذي يقدم صورة لتنوع الديناصورات الغني نسبيًا خلال المليون سنة الأخيرة من تلك الفترة.
ومع ذلك ، فإن المعلومات الأحفورية من ذلك الوقت في مناطق أخرى أرق بكثير ، ومن غير المعروف ما إذا كان النمط الذي شوهد في أمريكا الشمالية يمثل تنوع الديناصورات العالمي ومن بعد.
لسد هذه الفجوة في السجل الأحفوري ، درس الباحثون في الصين أكثر من 1000 بيضة ديناصور متحجرة من Shanyang حوض وسط الصين. اقترحت الدراسة ، التي نُشرت في 19 سبتمبر في المجلة العلمية Proceedings of the National Academy of Sciences ، أن تنوع الديناصورات كان يتضاءل بالفعل في نهاية العصر الطباشيري.
تمثل شظايا البيض وقشر البيض آخر مليوني سنة من عصر الديناصورات ، حيث تمثل الحفريات كل 100000 عام. تضمنت الدراسة الحصول على تقديرات عمرية مفصلة لطبقات الصخور من خلال تحليل وتطبيق النمذجة الحاسوبية على أكثر من 5500 عينة جيولوجية.
وجد التحليل كامل البيض وشظايا قشر البيض من قال الباحثون إن ثلاثة أنواع فقط من الديناصورات ، مما يشير إلى انخفاض التنوع البيولوجي للديناصورات خلال تلك الفترة الزمنية.
ينتمي Macroolithus yaotunensis و Elongatoolithus elongatus إلى مجموعة من الديناصورات بلا أسنان تُعرف باسم oviraptors ، بينما ينتمي الثالث ، Stromatoolithus pinglingensis ، ماذا هادروسور آكل للنبات ، أو عضو في مجموعة الديناصورات ذات المنقار البط.
الباحثون قالوا إن اكتشافهم من بيض متحجر كان متسقًا مع عظام الديناصورات المتحجرة الموجودة في نفس المنطقة والمنطقة المحيطة بها ، على الرغم من أنهم اكتشفوا بعض عظام الديناصورات الإضافية من المنطقة التي تظهر كما عاشت التيرانوصورات والصربوديات في المنطقة منذ ما بين 66.4 مليون و 68.2 مليون سنة.
وقالت الدراسة: “تدعم نتائجنا انخفاضًا طويل الأمد في التنوع البيولوجي للديناصورات في العالم قبل 66 مليون عام ، وهو ما يمهد على الأرجح الطريق لانقراض جماعي للديناصورات غير الطباشيري”.
انقرضت معظم الديناصورات ، لكن نجت بعض الطيور الأصغر حجمًا وتطورت إلى الطيور التي نراها اليوم.
يشير معارضو نظرية الموت المفاجئ للكويكب إلى فترة من البرودة العالمية التي ربما جعلت الحياة صعبة على العديد من أنواع الديناصورات. كما تم ربط زوالهم بسلسلة من الانفجارات البركانية الضخمة في ديكان ترابس في ما يعرف الآن بالهند.
عالم الحفريات Alfio Alessandro Chiarenza ، متقاعد قال زميل باحث ما بعد الدكتوراه في جامعة فيجو في إسبانيا والذي عمل على سجلات المناخ القديم من تلك الفترة ، إن البيض المتحجر ليس سجلاً موثوقًا به لتنوع الديناصورات. لم يشارك في الدراسة.
وأشار إلى الأبحاث الحديثة التي تشير إلى أن العديد من الديناصورات ربما كان لديها بيض ذو قشرة ناعمة من غير المرجح أن تتحجر. بالإضافة إلى ذلك ، لم يتم العثور على بيض للعديد من الديناصورات وقال تشيارينزا إن الأنواع ، حتى الأنواع المعروفة مثل Tyrannosaurus rex.
وقال عبر البريد الإلكتروني: “هذه النتائج تتعارض أيضًا مع ما يظهر من بقايا البيض وتنوع العظام والأسنان وغيرها من البقايا الموجودة في أماكن مثل إسبانيا ، (و) ما نعرفه بناءً على سجل أمريكا الشمالية”. “لذلك أعتقد أن هؤلاء المؤلفين يسيئون تفسير هذه الإشارات.”
لا يزال مقتنعا أن ضربة الكويكب كانت الدافع الحقيقي من انقراض الديناصورات.
“ربما كانت الديناصورات جيدة ومتنوعة ، وإذا لم يكن الكويكب الطباشيري (هم) في نهاية المطاف ، فقد يكونون مهيمنين اليوم على حد علمنا.”