أثار انقراض الديناصورات حيرة العلماء الذين ردوه إلى اصطدام نيزك ناري بالأرض قبل نحو 66 مليون سنة، أعقبه ثوران البراكين واحتراق الغابات في كوكبنا. ولكن تشير دراسة جديدة إلى أن الديناصورات كانت أصلاً في طريقها إلى الفناء منذ ملايين السنين، قبل أن يضرب النيزك المفترض الأرض، وفقاً لتحليل أكثر من 1000 قطعة من قشر البيض المتحجر لهذا الحيوان تم اكتشافها في وسط الصين. وقال معد الدراسة تشيانغ وانغ، من الأكاديمية الصينية للعلوم: «انقرضت الديناصورات تدريجياً على مدى ملايين السنين، ولم تنتهِ بشكل مفاجئ جراء كوارث».
وتوضح الدراسة التي أجراها فريق من الجيولوجيين وعلماء الأحافير العاملين في الصين، أن التنوع البيولوجي للديناصورات بدأ يتلاشى قبل مليوني عام على الأقل من انقراضها عموماً؛ في نهاية العصر الطباشيري، تاركاً الطيور ومن بينها أحفاد حية وحيدة لها.