لا ، ليس ذلك الكويكب ، الذي قضى على الديناصورات بالانقراض ، ولكن فوهة البركان لم تكن معروفة سابقًا على بعد 248 ميلًا قبالة سواحل غرب إفريقيا والتي تم إنشاؤها في نفس الوقت تقريبًا. يمكن أن تؤدي الدراسة الإضافية لحفرة نادر ، كما يطلق عليها ، إلى زعزعة ما نعرفه عن تلك اللحظة الكارثية في التاريخ الطبيعي.
Uisdean Nicholson ، الأستاذ المساعد في جامعة Heriot-Watt في إدنبرة ، حدث في فوهة البركان عن طريق الصدفة – كان يراجع بيانات المسح الزلزالي لمشروع آخر حول الانقسام التكتوني بين أمريكا الجنوبية وأفريقيا ووجد دليلًا على الحفرة تحت 400 متر من رواسب قاع البحر.
وقال: “أثناء تفسير البيانات ، (صادفت) هذه الميزة الشبيهة بالحفرة غير العادية للغاية ، على عكس أي شيء رأيته من قبل”.
وللتأكد تمامًا من أن الحفرة كانت ناجمة عن اصطدام كويكب ، قال إنه سيكون من الضروري الحفر في الحفرة واختبار المعادن من أرضية الحفرة. لكنها تحتوي على كل السمات المميزة التي يتوقعها العلماء: النسبة الصحيحة لعرض الحفرة إلى العمق ، وارتفاع الحواف ، وارتفاع الرفع المركزي – كومة في المركز ناتجة عن الصخور والرواسب التي دفعتها ضغط الصدمة .
قال مارك: “إن اكتشاف فوهة صدم أرضية مهم دائمًا ، لأنها نادرة جدًا في السجل الجيولوجي. هناك أقل من 200 هيكل اصطدام مؤكد على الأرض وعدد قليل جدًا من المرشحين المحتملين الذين لم يتم تأكيدهم بشكل لا لبس فيه بعد.” Boslough ، أستاذ باحث في علوم الأرض والكواكب بجامعة نيو مكسيكو. لم يشارك في هذا البحث لكنه وافق على أنه ربما يكون بسبب كويكب.
قال Boslough إن أهم جانب في هذا الاكتشاف هو أنه كان مثالًا على فوهة ارتطام الغواصة ، والتي لا يوجد سوى عدد قليل من الأمثلة المعروفة عنها.
“إن فرصة دراسة فوهة بركان بهذا الحجم تحت الماء ستساعدنا على فهم عملية تأثيرات المحيط ، وهي الأكثر شيوعًا ولكنها أقل حفظًا وفهمًا.”
عواقب متتالية
يبلغ عرض الحفرة ثمانية كيلومترات (5 أميال) ، ويعتقد نيكولسون أنها كانت على الأرجح ناجمة عن كويكب بعرض يزيد عن 400 متر (1300 قدم) اندفع إلى قشرة الأرض.
في حين أنه أصغر بكثير من الكويكب بحجم المدينة الذي تسبب في حفرة تشيككسولوب التي يبلغ عرضها 100 ميل والتي ضربت قبالة ساحل المكسيك والتي أدت إلى انقراض الكثير من الحياة على هذا الكوكب ، إلا أنها لا تزال صخرة فضائية كبيرة جدًا.
أوضح نيكولسون عبر البريد الإلكتروني: “كان لتأثير (نادر) عواقب وخيمة محليًا وإقليميًا – عبر المحيط الأطلسي على الأقل”.
“كان من الممكن أن يكون هناك زلزال كبير (بقوة 6.5 – 7 درجات) ، وهز الأرض بشكل كبير محليًا. كان من الممكن سماع دوي الانفجار الجوي في جميع أنحاء العالم ، وكان من شأنه أن يتسبب في أضرار محلية شديدة في جميع أنحاء المنطقة.
كان من الممكن أن يتسبب في موجة تسونامي “كبيرة بشكل استثنائي” بارتفاع 3200 قدم (كيلومتر واحد) حول الفوهة ، وتبدد إلى ارتفاع حوالي خمسة أمتار بمجرد وصولها إلى أمريكا الجنوبية.
“على ارتفاع 400 متر أو نحو ذلك ، كان الانفجار الجوي (الذي تسبب في إحداث فوهة بركان غرب أفريقيا) أكبر بكثير.”
تظهر المعلومات من الأحافير الدقيقة في آبار الاستكشاف القريبة أن الحفرة تشكلت منذ حوالي 66 مليون سنة – في نهاية العصر الطباشيري. ومع ذلك ، لا يزال هناك عدم يقين – هامش أو خطأ يبلغ حوالي مليون سنة – حول عمره بالضبط.
قال نيكولسون إنه من الممكن أن يكون اصطدام الكويكب مرتبطًا بتأثير تشيككسولوب ، أو أنه قد يكون مجرد مصادفة – كويكب بهذا الحجم سيضرب الأرض كل 700000 عام.
إذا كان الكويكب مرتبطًا ، يمكن أن يكون نتيجة تفكك كويكب أصلي بالقرب من الأرض – مع شظايا منفصلة متناثرة خلال مدار سابق للأرض ، أو كان من الممكن أن يكون جزءًا من دش طويل العمر الكويكبات التي ضربت الأرض على مدى مليون سنة أو نحو ذلك.
“معرفة العمر الدقيق أمر بالغ الأهمية حقًا لاختبار هذا – مرة أخرى ، لا يمكن تحقيقه إلا عن طريق الحفر.”
وقال إنه حتى لو كان مرتبطًا ، فقد يتضاءل بسبب تأثير Chicxulub ، لكنه كان سيضيف إلى مجموعة النتائج المتتالية الشاملة.
قال نيكولسون: “إن فهم الطبيعة الدقيقة للعلاقة مع Chicxulub (إن وجد) مهم لفهم ما كان يحدث في النظام الشمسي الداخلي في ذلك الوقت وطرح بعض الأسئلة الجديدة المثيرة للاهتمام”.
“إذا كان هناك اصطدامان في نفس الوقت ، فربما تكون هناك حفر أخرى هناك ، وما هو التأثير المتتابع للتصادمات المتعددة؟”